Piazza del Popolo

La Piazza del Popolo est le meilleur point de départ pour comprendre Presicce. Elle rassemble les façades et les accès de l'ancien siège du pouvoir féodal, devenu ensuite le Palais ducal, tandis que les ruelles voisines mènent rapidement à la Piazzetta Villani, à l'église mère et aux petites cours du centre historique. Ce qui paraît d'abord être une paisible place de pierre réunit ainsi les histoires civique, aristocratique, religieuse et laborieuse du bourg.

Sa particularité la plus étonnante se trouve sous le niveau de la rue. Presicce a développé une concentration exceptionnelle de moulins à huile creusés dans la roche, dont plusieurs s'étendent sous la place ou à ses abords immédiats. Aux XVIIIe et XIXe siècles, ces ateliers souterrains participaient à une économie d'exportation qui acheminait l'huile lampante, via Gallipoli, vers les marchés européens. Au-dessus, les salles du palais, les jardins et l'espace public ; au-dessous, les meules, pressoirs, réserves et étables : ce contraste explique la réputation de Presicce, ville de « l'or vert ».

Il faut lire la place comme un ensemble urbain plutôt que comme un monument isolé. Les fenêtres Renaissance et la loggia du palais côtoient des transformations plus tardives ; les accès ménagés dans le sol ou sur le pourtour signalent le réseau souterrain ; la pierre locale change d'aspect entre la lumière franche du matin et celle, plus douce, du soir. La place demeure également un lieu de vie, animé différemment par les événements, les fêtes religieuses et le quotidien du village.