Piazza del Popolo

Piazza del Popolo è il punto di partenza ideale per comprendere Presicce. Sulla piazza si concentrano i prospetti e gli ingressi dell'antica sede del potere feudale, poi trasformata nel Palazzo Ducale, mentre i vicoli circostanti conducono in pochi passi a piazzetta Villani, alla Chiesa Madre e alle corti minori del centro storico. Quello che a prima vista appare come un tranquillo spazio in pietra è quindi il luogo d'incontro tra la storia civile, aristocratica, religiosa e produttiva del paese.

La sua caratteristica più insolita si trova sotto il livello stradale. Presicce sviluppò una concentrazione eccezionale di frantoi a grotta, diversi dei quali si estendono sotto la piazza o nelle sue immediate vicinanze. Tra Settecento e Ottocento questi ambienti sotterranei partecipavano a un'economia di esportazione che, attraverso Gallipoli, portava l'olio lampante sui mercati europei. In alto le sale del palazzo, i giardini e lo spazio pubblico; in basso macine, torchi, depositi e ricoveri per gli animali: è questo contrasto a spiegare la fama di Presicce come città dell'“oro verde”.

Conviene leggere la piazza come parte di un insieme urbano, non come un monumento isolato. Le finestre rinascimentali e la loggia del palazzo convivono con interventi più tardi; gli accessi nella pavimentazione e lungo il perimetro suggeriscono la rete ipogea; la pietra locale cambia aspetto tra la luce netta del mattino e quella più morbida della sera. La piazza resta inoltre uno spazio vissuto, la cui atmosfera varia con gli eventi, le feste religiose e la quotidianità del borgo.