Unterirdische Ölmühlen

Die unterirdischen Ölmühlen von Presicce bilden keinen einzelnen Raum, sondern eine weit verzweigte Produktionslandschaft im weichen Kalkarenit unter der Altstadt. Die ältesten Felshohlräume der Umgebung könnten mittelalterlichen Ursprungs sein; das Netz wurde jedoch über viele Jahrhunderte erweitert und verändert. 1816 verzeichneten lokale Quellen 23 Mühlen, acht davon unter dem weiten Bereich der Piazza del Popolo. Ihre Ausdehnung erklärt das Bild einer zweiten Stadt unter der sichtbaren Stadt.

Eine steile Treppe führte gewöhnlich in den zentralen Arbeitsraum. Dort bewegte ein Maultier oder Esel die Mahlsteine, die Oliven zu einer Paste zerquetschten. Pressen drückten sie anschließend in gestapelten Faserfiltern aus; Becken dienten dazu, Öl, Wasser und Rückstände zu trennen. Kleinere Kammern nahmen Oliven, Öl, Tiere und die Arbeitstrupps auf. Von Herbst bis zum frühen Frühjahr konnten die Mannschaften während der Verarbeitung lange Schichten unter Tage verbringen.

Ein großer Teil der Produktion war Lampenöl und nicht das heute erwartete Speiseöl. Über den Hafen von Gallipoli gelangte es im 18. und 19. Jahrhundert auf europäische Märkte und half, große Städte zu beleuchten. Neue Maschinen, veränderte Märkte und die schwierigen hygienischen Bedingungen führten im 19. und frühen 20. Jahrhundert zur Aufgabe der Anlagen. Restaurierte Mühlen wie Mezzapesa, Montanaro und Santoro machen diesen harten Arbeitszyklus heute wieder anschaulich.